Spinelle : couleurs, dureté et comment distinguer cette pierre du rubis

Pas à l’œil. Posez un beau spinelle rouge près d’un rubis et les deux peuvent se ressembler, et on les extrait souvent au même endroit. Ce qui les sépare, c’est ce que chacun fait de la lumière.

Le rubis est biréfringent (doublement réfringent) et pléochroïque : regardez-le sous plusieurs directions et il montre deux rouges, l’un orangé, l’autre légèrement violacé. Le spinelle est monoréfringent (simplement réfringent). Tournez-le comme vous voulez, il reste d’une seule couleur. Un dichroscope montre la différence.

La confusion est ancienne. Le spinelle rouge s’est longtemps vendu sous le nom de rubis balais, et bien des gemmes rouges historiques n’ont été reconnues comme des spinelles qu’au XIXe siècle. Deux d’entre elles sont dans les joyaux de la Couronne britannique. Le Rubis du Prince Noir, environ 170 carats, orne la couronne impériale d’État. Le Rubis de Timur pèse plus de 350 carats. Ce sont deux spinelles rouges.

Lequel coûte le plus cher ? Le rubis, à qualité égale et de loin. Ce que les vendeurs demandent aujourd’hui pour un spinelle se trouve sur notre page prix du spinelle au carat.

Rouge, rose, orange, pourpre, violet, bleu et vert bleuté. Ce sont les éléments traces qui décident : le chrome donne les rouges et les roses, le fer donne les bleus et les violets, et un mélange des deux donne l’orange et le pourpre. Par valeur, la plus chère d’abord.

1. Rouge. Le plus rare et le plus cher de tous. Les plus beaux spinelles rouges vont du rouge pur au rouge légèrement violacé, dans un ton moyen à moyennement foncé.
2. Bleu cobalt. Un bleu vif qui doit sa couleur au cobalt, avec un peu de fer. La plupart des spinelles bleus sont colorés par le fer seul, et paraissent grisâtres. Voyez spinelle bleu ou saphir bleu.
3. Rose vif et orange vif. Les pierres orange vif à rouge orangé ont un nom commercial : « flame spinel ».
4. Pourpre, violet et lavande. Moins demandés, et les plus faciles à trouver. Voyez nos spinelles violets.

Touchez une pastille pour voir jusqu’où va le pourpre seul sur nos pierres.

La rareté explique en grande partie cet ordre. Dans un gisement de Madagascar, environ la moitié des spinelles extraits vont du violet pourpré au violet bleuté, et peut-être cinq pour cent seulement sont rouges, roses ou orange.

Notre propre stock raconte la même histoire : des roses de Tanzanie, des violets, des lavandes et des bleus, et pas un rouge au moment où j’écris ces lignes.

Oui, tous les jours. Le spinelle fait 8 sur l’échelle de Mohs, avec une bonne ténacité, ce qui l’adapte à un port quotidien dans tout type de bijou, bagues comprises. Le rubis et le saphir font 9.

La lumière et les produits chimiques ne le changent pas : il est stable aux deux. La chaleur est la seule chose à surveiller, car une forte chaleur peut faire pâlir la couleur. Pour le nettoyer, l’eau tiède savonneuse est sans risque, et les nettoyeurs à ultrasons et à vapeur le sont en général aussi.

Rarement, et c’est une vraie différence avec le rubis, que l’on chauffe couramment pour améliorer sa couleur.

Ce qu’il faut surveiller avec le spinelle, ce n’est pas un traitement, c’est le synthétique. On fabrique du spinelle synthétique depuis le début du XXe siècle. Il est courant, alors que le spinelle naturel est rare, et il a longtemps remplacé le saphir, le zircon, l’aigue-marine et le péridot.

Un laboratoire distingue l’ancien synthétique obtenu par fusion à la flamme d’une pierre naturelle à son indice de réfraction plus bas, à sa fluorescence et à ses inclusions. Le synthétique obtenu par la méthode du flux, qui existe aussi en rouge, peut être plus difficile à identifier. Pour un rouge ou un bleu vif, demandez donc le rapport d’un laboratoire extérieur indépendant. Notre guide explique ce que prouve un certificat de pierre précieuse.

Regardez où l’on extrait le rubis et le saphir. Le spinelle se forme dans les mêmes roches et finit dans les mêmes graviers. Les principales sources :

• Myanmar : la région de Mogok est réputée pour ses rubis, et elle donne aussi de beaux spinelles rouges et rose vif.
• Sri Lanka : une source historique, et l’un des pays du bleu cobalt.
• Tadjikistan : les monts Pamir produisent de grands et beaux cristaux, et beaucoup de grands spinelles célèbres en viennent.
• Vietnam : dans la vallée de Luc Yen, le spinelle et le rubis se trouvent ensemble dans le marbre.
• Tanzanie : dans la région de Morogoro, on trouve le spinelle rouge avec le rubis.

La plupart des spinelles roses que nous vendons viennent de Tanzanie. Toutes les sources sont sur notre carte des origines du spinelle.

Mon avis : achetez la couleur, pas le nom. À son meilleur, le spinelle égale la couleur d’un beau rubis et d’un beau saphir rose. Peu de gens connaissent cette pierre, la demande est donc faible, et le prix le montre.

Ce que je regarde, c’est la couleur, la taille, les inclusions et le prix. Tout ça se juge sur place, la pierre dans la main.

• Regardez-le de face. Les cristaux de spinelle sont souvent plats, si bien que beaucoup de pierres sont taillées peu profondes, avec une grande table et une fenêtre. Jugez la beauté de la pierre dans son ensemble.
• Attention au poids. Au-dessus de cinq carats, les beaux rouges, roses et bleus se raréfient et les prix montent fortement.
• Demandez ce que c’est. Naturel ou synthétique, par écrit.

Nous vendons des spinelles naturels non sertis, choisis un par un, et le rapport d’un laboratoire extérieur indépendant peut accompagner votre achat. Un sosie mauve est bien plus rare que le spinelle : notre guide de la taafféite montre le test qui sépare les deux.